昨日、英国のオーダーメイド靴メーカーJohn Lobb Ltd.が、John Lobb ParisのオーナーであるラグジュアリーグループのHermèsに対して、社名の使用権をめぐって訴訟を起こすと脅しているという、なんとも劇的なニュースが世界中に流れました。その理由は（おそらく）次のようなものである。

Daily Mail が、quite small news article で、昨日この話題について書いたのです。そしてこれは、ギリシャ系キプロス人のクローザーがアッパーを仕上げるよりも早く…。John Lobb Ltd.という、ロンドンのウエストエンドにあるオーダーメイドの元祖のような会社が、John Lobb Paris とエルメスが「その名前とブランドを不法に使用し、自由に取引する能力を制限している」ため、「パリの高級ブランド大手エルメスに対してその名前の権利に関して法的措置を取るよう脅迫している」と主張しているのだそうです。また、「エルメスも反訴すると脅している」とも書かれている。では、なぜこのような事態になったのか、靴に関心のある多くの人が今日も自問自答している。

The last room of John Lobb, a lovely place.

John Lobb Londonの最後の部屋、素敵な場所です。

まず、背景を説明する。創業者のJohn Lobbは、1866年にすでにロンドンでオーダーメイドの工房を始めていました。それはすぐに成功を収め、認知されるようになり、1902年にはパリにも工房をオープンさせた。1970年代、フランスのファッションハウスであるエルメスは、パリの工房をロブ家から買い取り（ロンドンの工房は現在も自ら運営）、John Lobbの名前でReady To Wearの靴を製造する権利も買い取りました。その際、ジョン・ロブ・ロンドンはパリでビスポークを行わないこと、またその逆も同様であることが条件とされた。いわば、相手のテリトリーに入ってはいけないということだ。しかし、ジョンロブ・ロンドンがロンドンを拠点としたビスポーク専門店として、トランクショーなどをひっそりと続けていたのに対し、ジョンロブ・パリはエルメスの旗の下、RTWビジネスで大きく成長し、世界中に店舗を展開、ジョンロブというブランドから多くの人が連想するようになったのです。本家本元のジョンロブ・ロンドンはどう思っていたのだろうか。率直に言って、どうでもいいと思っていた。彼らは、いつも通りビジネスを続け、成功させ、物事を進めていった。エルメスのRTWの売上から、ジョンロブ・ロンドンがかなりのロイヤリティをもらっているという話もあります（未確認）。

John Lobb Paris RTW in their Jermyn Street store in London.

John Lobb Paris RTW、ロンドンのJermyn Street店にて。

しかし、あることがきっかけで、インターネットが普及しました。突然、世界はまったく新しい方法でつながったのです。John Lobb Paris / Hermèsはいち早くその波に乗り、johnlobb.com、John Lobb on Instagram、Facebookなどで大きな存在感を示している。ジョンロブ・ロンドンは、よく知られているように、最も進歩的な企業ではありません。しかし、John Lobbの曾祖父であるJohn Hunter Lobbが退任し、彼の息子であるWilliam、Jonathan、Nicholasが経営する今、彼らはより適切なオンラインプレゼンスを構築したいと願っています。さて、エルメスの人たちは、これを、いわば自分たちのテリトリーに踏み込んできたと解釈し、顧客に対して混乱を招くと考えたようです。例えば、ジョンロブ・ロンドンは、トランクショーのスケジュールをウェブサイトに掲載することもできなくなりました。彼らがニューヨークを訪れると、そこにあるジョンロブ・パリの店舗と混同されてしまい、そこで定期的にビスポークなどのトランクショーが開催されてしまうからです。エルメスはJohn Lobbのブランドネームの権利を買いましたが、ここで特別なのは、同じような名前で2つの会社が営業していたことで、どうやらこの2つの間に設けられた区別はもう機能しなくなったようです。

そのため、John Lobb Londonは裁判を起こすことを検討しています。もちろん、この脅しによって、エルメスがテーブルにつき、ジョンロブ・ロンドンが満足するような新しい現代的な合意に達することを期待しているのだろう。その代わりに、少なくとも今は、エルメスは逆襲に出ると脅しているのだ。John Lobb Londonは、オーダーメイドの専門靴メーカーという点では大きな存在かもしれないが、エルメスのような高級ファッションメーカーと比べれば、たいしたことはないだろう。今後の展開が気になるところだ。