ここ数年、通常の牛革の需要が激減し、場所によっては誰も欲しがらないので、牛革を埋葬するようになった。いわゆるヴィーガンレザーを求める人が増えたこと、一般的に革靴への関心が低下していることなどが理由だ。今のところ、高級皮革は生き残っているが、問題は、この流れがここにも及んでくるかどうかである。
何十年もの間、高級靴業界では、良い革を手に入れることが難しくなっているというのが一般的な経験だった。高級ファッションハウス、自動車メーカー、その他の強力なプレーヤーが参入し、減少する高品質皮革のパイのより大きなシェアを獲得しています。私は何度かこの展開について書きましたが、よりポジティブな側面、例えば、より良い動物飼育に関する新しいEU指令が、皮の品質向上につながると期待されていることについても書いています。皮革の幅広い生産に関して言えば、少なくとも大型の牛革など、最高の子牛革と同じ品質を保持できないものは、新しい現実への劇的な転換を見たのである。
世界中の皮が総じて高値で取引され、皮革の需要が過去最高水準にあった時期から、近年は急落している。先日、ロサンゼルス・タイムズがアメリカの皮の話題をよく伝える記事を書きましたが、過去にも 同様の報道がありPakistan や Australia といった他の主要原皮生産国からも同様であった。
うまくいけば知られているように、すべての革は食品産業からの副産物である。主な目的は常に肉と酪農の生産であるが、動物を屠殺するとき、可能な限り手入れをするのである。副産物は通常、動物の総価値の約10％を占め、その中でも皮は昔から最も価値が高く、副産物の約半分の価値を占めています。しかし、現在では、皮は副産物全体の5％、つまり1％にも満たないことも珍しくなく、全く異なっている。場合によっては、牛革の需要が低すぎて、それなりの品質の皮以外は買い手がつかず、質の悪い皮は処分して、多くは埋葬して腐らせるしかないのである。資源の無駄遣いとしか言いようがない。
ステア（去勢された若い雄牛、子牛と牛革の中間とでも言うべきもの）の皮の価値の減少を示すグラフをご覧ください。牛革の場合は、一般的にもっと劇的に減少している。写真Farm Bureau（ファーム・ビューロー
では、このような状況になった理由は何だろうか。例によって様々な理由があるが、主な理由は、人々が以前ほど革靴を買わなくなったこと（世界の皮革生産の大部分は常に靴産業に流れている）、カジュアルな服装が増え、ファブリックや他のタイプの素材のスニーカーを履くこと、そしていわゆるビーガンレザーが人気になってきたことであろう。ただし、通気性のある素材や、果物の皮などの生物由来の素材を使用したものなど、環境面では積極的な取り組みが行われている。現在の世界貿易摩擦は皮革産業にも影響を及ぼしています。
なめし革の樽。写真Kero Leather （ケロフレザー
前述のように、これは主に皮革産業全般に関わることだが、これまでのところ、少なくともヨーロッパの高級皮革の供給は需要を大幅に下回っており、クラシックな品質の靴を作るメーカーにとって、良い素材を見つけることはまだ難しい。しかし、問題は今後どのような展開になるかということだ。すでに自動車業界では、皮革の購入を減らして、代わりに需要が増えている他の素材に投資していることが分かっている。また、広い意味での皮革産業が問題を抱え、減少していけば、原皮供給業者や高級皮革を作るタンナーにもさまざまな形で影響が出るだろう。
どこに着地するかは誰にもわからない。もしかしたら、ヨーロッパの皮革産業のトップも襲っているような深い危機に、産業全体が陥るかもしれない。あるいは、他の地域の需要が落ちれば、高級靴メーカーが最高級の皮を手に入れることが容易になるのか。時間が解決してくれるだろう。
